The Adventures of a Nurse (Part I), 1976
Betacam numérique PAL, 4/3, couleur, son
Dans The Adventure of a Nurse, Eleanor Antin choisit de se mettre dans la peau d'une infirmière, stéréotype du personnage féminin, mais aussi du fantasme masculin. Ainsi habillée, l'artiste manipule tel un marionnettiste des figurines de papier découpé et coloré à la main dans un décor très minimaliste, un couvre-lit à motif rose. Ces poupées deviennent les protagonistes d'un mélodrame mis en scène et en mouvement par l'artiste. L'héroïne de papier de l'histoire, l'infirmière Eleanor fait tout au long du récit une succession de rencontres romantiques avec ses patients, des personnages plus étonnants et séduisants les uns que les autres. Elle rencontre alors un poète mourant, un motard, un docteur, un vagabond français et un sénateur antimilitariste. Eleanor Antin anime à la main tous ces personnages et leur prête sa voix, comme un enfant le ferait avec ses poupées dans sa chambre.
Cette œuvre, ironique et sincère est l'histoire attachante des fantasmes d'une jeune femme qui mêle séduction, sexe et trahison. A moins que ce ne soit les fantasmes que l'on veuille accorder aux femmes, mais qui restent en fait exclusivement masculins. Tout cela ressemble à un soap-opéra fait main, et réalisé avec une économie de moyens. L'essentiel reposant dans les rencontres et les différentes émotions que traverse la naïve infirmière Eleanor. Par exemple, elle souffre à la fois de la mort de son poète tant aimé et de la séduction sournoise du docteur en chef de l'hôpital dans lequel elle travaille. Eleanor Antin nous confronte alors à un monde d'archétypes où le bien s'oppose au mal et où rien n'est nuancé.
Priscilia Marques